静脉曲张可以在发病数年，甚至十多年内无明显临床症状。但是这不代表静脉曲张没有危害。当病情进展到一定程度，可以发生静脉内血栓形成、无菌性炎症、色素沉着、溃疡、淤积性皮炎、破裂出血等并发症。
过去的观念，对于无症状的静脉曲张或者是老年病人可以先采用保守治疗，包括药物或者弹力袜治疗。这种观点具有一定的普遍性，是基于手术创伤大、经济负担重、病人高龄手术风险等原因考虑，也是有一定的道理。
然而，医学发展到今天，对于静脉曲张是“早期手术治疗还是先保守治疗好?”这个问题的回答，发生了微妙的变化。越来越多的静脉曲张患者选择了早期微创手术治疗。
首先，药物和弹力袜作为静脉曲张保守治疗的主要手段，只能延缓病情的发展而不能治疗静脉曲张的病根。因此，药物只能作为下肢静脉曲张手术后的辅助治疗。而弹力袜虽然治疗效果确切，但是需要终身穿戴，而且使用麻烦、费用不菲。目前绝大部分起初穿戴弹力袜的病人最后还是选择了手术治疗。那么。既然最后还是需要手术，那么前面用于保守治疗所花费的时间和精力就显得浪费了。
静脉曲张发展的其中一个后果是：由于深静脉的血液回流到了病变大隐静脉的开口处，又倒流到浅静脉系统，形成了无效循环，加重了深静脉的负担，久而久之，导致或加重了深静脉瓣膜病变的程度。而深静脉的病变严重程度是静脉曲张手术后复发几率的重要因素。
一旦病情到了水肿、色素沉着、淤积性皮炎或着溃疡时，手术的效果就大打折扣。比如，手术不能消除皮肤的变黑状况，手术对于水肿的效果很差，手术对于淤积性皮炎的治疗效果不到80％。
老年病人随着年龄的增加，全身状况愈下。如果早期不接受微创手术而以后发生静脉曲张并发症时，往往因为无法耐受手术而无法治疗。
因此，为了避免上述这些并发症，最好的选择还是在并发症出现之前，早期手术解决静脉曲张。
综上所述，保守治疗静脉曲张的缺陷在于：(1)药物的副作用;(2)弹力袜使用减低生活质量(如夏日太热、穿戴费劲、每6个月要购买新袜)(3)有可能病情进展，失去选择微创手术的机会。(4)一旦出现并发症，手术复发率和失败率明显增加。(4)失去手术后腿部美容的目的。
虽然静脉曲张手术有一定的复发率，但是即使复发的情况发生，也比不手术而发生并发症的情况要好得多。不过，大多数的复发和医生的临床经验和技术有关。
所以，选择经验丰富的血管外科专家来做手术是个前提。因为，一个缺乏静脉曲张手术经验的医生，或是采用传统开放手术的话，术后并发症的发生也是不少的。
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