骨关节炎是一种最常见的关节病变，骨关节炎的名称极多，如肥大性骨关节炎、退行性关节炎、变性性关节炎、增生性骨关节炎或骨关节病，均指一种病，国内统一使用骨关节炎。其患病率随着年龄而增加，女性比男性多发。骨关节炎以手的远端和近端指间关节，膝、肘和肩关节以及脊柱关节容易受累，而腕、踝关节则较少发病。
骨关节炎可从20岁开始发病，但大多数无症状，一般不易发现。骨关节炎的患病率随着年龄增长而增加，女性比男性多见。世界卫生组织统计，50岁以上的人中，骨关节炎的发病率为50％，55岁以上的人群中，发病率为80％，国外的调查指出，有明显的骨关节炎X线证据者，在45—64岁年龄组中，男性占25％，女性占30％．；而在65岁或以上的年龄组中，男性上升为58％，女性上升为65％。通过临床调查也证实，骨关节炎的发生率在59—69岁之间占29％，而在75岁或以上约占70％。我国将60岁以上划为老年，据估计到本世纪末，我国进入老龄人口将达1亿。如借用上述国外调查提出的骨关节炎的发病率粗估，我国仅在老年中的骨关节炎患者就可达5千万左右。困此，骨关节炎又被称为“下半生疾病”。1999年世界卫生组织将骨关节炎与心血管疾病及癌症列为威胁人类健康的三大杀手。
病因与分类
骨关节炎的主要病理改变为软骨退行性变性和消失，以及关节边缘韧带附着处和软骨下骨质反应性增生形成骨赘，并由此引起关节疼痛、僵直畸形和功能障碍。
正常情况下，关节之间摩擦力很小不会造成磨损，除非过度使用或损伤。造成骨关节炎的最可能原因是合成软骨成分的异常，如胶原（是一种坚韧的、结缔组织中的纤维蛋白）和粘蛋白（一种产生软骨弹性的物质）的异常。另外，软骨虽然生长旺盛，但是很薄，其表面很容易发生破裂。关节边缘的骨过度生长，形成可以看见和摸到的包块（称为骨赘）。骨赘引起关节面不平，干扰正常关节的功能，引起疼痛。
骨关节炎在临床上，可分为原发性和继发性二类。原发性骨关节炎，是指用目前所有的检查方法查不出病因的骨关节炎，通常所指的骨关节炎属于这一类；继发性骨关节炎是指在其它各种病因或疾病的基础上，诱发的病变，如创伤、类风湿关节炎、神经及内分泌疾病等。这一类骨关节炎的病变比较局限，不伴发赫伯登结节。反复使关节劳损的人群是患骨关节炎的高危人群，如铸造工人、矿工和公共汽车司机等。但是进行长跑锻炼的人却不是患本病 的高危人群。肥胖是造成骨关节炎的主要因素，但目前证据尚不充分