肾的生理特性主要有主藏精、主水液代谢、主纳气、主骨生髓、主生长发育与生殖。
肾藏精是指肾具有贮存、封藏精气的生理功能。精是构成人体和维持生命活动的基本物质，包括先天之精和后天之精。先天之精来源于父母，后天之精来源于饮食水谷。肾精充足则生长发育正常，生殖功能旺盛；肾精不足则会出现生长发育迟缓、生殖功能减退等症状。
肾主水液代谢是指肾具有调节体内水液平衡的作用。肾通过气化作用，将水液中的清者上输于肺，浊者下输于膀胱形成尿液排出体外。肾阳不足会导致水液代谢障碍，出现水肿、小便不利等症状；肾阴不足则会出现口干舌燥、小便短赤等症状。
肾主纳气是指肾具有摄纳肺所吸入的清气，防止呼吸表浅的作用。肾气充足则呼吸均匀深沉；肾气不足则会出现呼吸短促、动则气喘等症状。这与现代医学中肾脏参与酸碱平衡调节的功能有相似之处。
肾主骨生髓是指肾精能化生骨髓，骨髓又能滋养骨骼。肾精充足则骨骼强健，牙齿坚固；肾精不足则会出现骨质疏松、牙齿松动等症状。现代医学也证实肾脏通过调节钙磷代谢和分泌促红细胞生成素来影响骨骼和造血功能。
肾主生长发育与生殖是指肾精决定着人体的生长、发育和生殖能力。从幼年到成年，肾精逐渐充盛，促进生长发育；到老年，肾精渐衰，出现衰老现象。在生殖方面，肾精化生天癸，促进性器官发育和维持性功能。肾精不足会导致生长发育迟缓、性功能减退等。
日常生活中要注意保护肾脏功能，避免过度劳累和熬夜，保持规律作息。饮食上可适当食用黑色食物如黑豆、黑芝麻等，有助于补肾。同时要控制盐分摄入，避免加重肾脏负担。适当进行腰部锻炼，如八段锦中的"两手攀足固肾腰"动作，有助于强健肾脏。如出现明显腰膝酸软、夜尿频多等肾虚症状，建议及时就医调理。
