红细胞的主要作用是运输氧气和二氧化碳，维持机体正常代谢功能，同时参与酸碱平衡调节。
红细胞内含血红蛋白，能与肺部吸入的氧气结合形成氧合血红蛋白，通过血液循环将氧气输送至全身组织。
血红蛋白可将组织代谢产生的二氧化碳以氨基甲酸血红蛋白形式运输至肺部排出，约占二氧化碳运输总量的20％。
红细胞通过血红蛋白缓冲系统和碳酸酐酶作用，调节血液酸碱度，保持pH值在7.35-7.45范围内。
红细胞表面补体受体可清除循环免疫复合物，其过氧化物酶系统还具有吞噬病原体的功能。
保持均衡饮食有助于红细胞生成，建议适量摄入含铁、叶酸和维生素B12的食物，避免剧烈运动后立即大量饮水稀释血液。
