甲胎蛋白不是专门鉴定肝癌的检查，但它是肝癌筛查的重要指标之一。甲胎蛋白升高可能与原发性肝癌、生殖细胞肿瘤、妊娠、慢性肝病等因素有关。
甲胎蛋白是一种糖蛋白，主要由胎儿肝细胞和卵黄囊合成，出生后水平迅速下降。在成人中，甲胎蛋白升高最常见于原发性肝细胞癌，约70％的患者会出现不同程度升高。但部分肝炎、肝硬化患者也可能出现轻度至中度升高，这与肝细胞再生有关。妊娠期女性因胎儿分泌甲胎蛋白，其血清水平会生理性升高，通常在分娩后恢复正常。生殖系统肿瘤如畸胎瘤、精原细胞瘤等也可能导致甲胎蛋白异常。
约30％的肝癌患者甲胎蛋白水平可能正常，尤其是早期肝癌或特殊病理类型肝癌。某些转移性肝癌如胃癌肝转移通常不伴有甲胎蛋白升高。极少数情况下，遗传性酪氨酸血症等代谢性疾病也可能引起甲胎蛋白持续升高。因此单纯依赖甲胎蛋白检测可能漏诊部分肝癌病例。
建议高危人群定期进行肝脏超声联合甲胎蛋白检测，若发现异常需进一步做增强CT或磁共振检查。长期饮酒者、乙肝病毒携带者等应每6个月筛查一次。日常需避免酗酒、控制体重，接种乙肝疫苗可降低肝癌风险。出现不明原因消瘦、肝区疼痛等症状时应及时就医。
