河鱼不能生吃主要是因为可能携带寄生虫和细菌，容易引发食源性疾病。生食河鱼的风险主要有寄生虫感染、细菌污染、病毒传播、毒素积累和消化不适等。
河鱼体内常携带肝吸虫、阔节裂头绦虫等寄生虫，生吃后这些寄生虫可能侵入人体肝胆系统或肠道，导致肝吸虫病、绦虫病等。感染后可能出现腹痛、腹泻、营养不良等症状，严重时可能引发胆管炎或肝硬化。淡水环境中的寄生虫生命周期复杂，常规冷冻或腌制难以完全杀灭，高温烹饪是最有效的灭活方式。
河鱼在生长过程中可能接触沙门氏菌、大肠杆菌等致病菌，这些细菌在鱼体表面或肠道内繁殖。生食后可能引发急性胃肠炎，表现为呕吐、发热、水样便等症状。淡水环境受农业、生活污水影响较大，细菌污染概率显著高于海鱼，即使新鲜捕捞的河鱼也可能存在细菌超标风险。
诺如病毒、甲型肝炎病毒等可通过受污染水域进入鱼体，生食这类河鱼可能导致病毒性肝炎或肠胃炎。病毒在鱼体内虽不繁殖，但能通过生物富集作用留存，普通清洗无法去除。免疫功能低下者感染后可能出现重症，需住院治疗。
部分河鱼可能蓄积蓝藻毒素、重金属等有害物质，这些毒素耐高温且会在人体内富集。长期生食可能造成慢性中毒，损伤肝脏、神经系统。污染水域生长的鱼类毒素含量更高，烹饪虽不能分解毒素，但高温能破坏毒素载体蛋白降低活性。
河鱼肌肉组织中的蛋白酶抑制剂和抗营养物质可能干扰人体消化功能，生食后易产生腹胀、反酸等不适。部分人群对生鱼蛋白过敏，可能出现皮疹、喉头水肿等反应。加热可破坏这些抗营养因子，提高蛋白质消化吸收率。
建议食用河鱼前彻底加热至中心温度达到70摄氏度以上，持续15秒以上可有效杀灭寄生虫和致病微生物。处理生鱼时需使用专用砧板，避免交叉污染。儿童、孕妇、老年人等免疫力较弱群体应避免食用任何形式的生鱼制品。若食用河鱼后出现持续腹痛、发热等症状，应及时就医进行寄生虫筛查和针对性治疗。日常可选择养殖环境可控的鱼类，并注意观察鱼体是否完整、眼球是否清澈等新鲜度指标。
