棉花子具有祛湿止痛、通乳消肿、润肠通便等功效，主要用于风湿痹痛、乳汁不通、便秘等症状。棉花子的作用机制与其活性成分有关，主要包括抗炎、促进胃肠蠕动等。
棉花子含有棉酚等成分，有助于缓解风湿性关节炎引起的关节肿痛，可配合热敷或针灸使用。
产后乳汁淤积时，棉花子煎汤外敷可帮助疏通乳腺管，减轻乳房胀痛，但需在医生指导下进行。
棉花子油富含不饱和脂肪酸，能润滑肠道改善便秘，适合老年性便秘患者适量食用。
棉花子提取物对金黄色葡萄球菌等有一定抑制作用，可用于皮肤轻度感染的外用辅助治疗。
使用棉花子时需注意其含有微量棉酚毒素，不宜长期大量服用，孕妇及肝功能异常者禁用，建议在中医师指导下辨证使用。
