肺炎的发病时间通常在感染病原体后2-3天出现症状，实际病程受病原体类型、免疫力、基础疾病和环境因素影响。
细菌性肺炎潜伏期较短，约1-3天；病毒性肺炎可能持续3-7天才显现症状，支原体肺炎潜伏期可达2-3周。
免疫功能低下者发病更快，老年人和儿童可能在感染24小时内迅速发热咳嗽；健康成人症状出现相对缓慢。
慢性肺病患者接触病原体后12-48小时即可发病；糖尿病患者可能经历较长的无症状期后才出现典型肺炎表现。
高浓度病原体暴露可缩短潜伏期，如密闭空间接触肺结核患者可能72小时内发病；普通社区获得性肺炎发展较缓和。
出现持续发热伴咳嗽胸痛时应尽早就医，保持室内通风并佩戴口罩可降低传播风险。
