狂犬病毒不会在人体内终身潜伏。狂犬病潜伏期通常为1-3个月,超过1年的情况极为罕见,潜伏期长短主要与病毒数量、伤口位置、免疫状态等因素有关。
狂犬病毒属于嗜神经病毒,侵入人体后会沿周围神经向中枢神经系统迁移,潜伏期结束后会迅速引发脑炎症状。
世界卫生组织数据显示,99%的病例潜伏期在1年以内,极少数报道案例潜伏期达5-6年,但缺乏确凿证据支持终身潜伏。
头面部咬伤者潜伏期较短,可能仅需数周;肢体远端咬伤者潜伏期相对较长,但通常不超过1年。
病毒完成神经迁移后必然引发急性脑炎,从出现症状到死亡通常不超过10天,目前尚未发现无症状携带者。
被可疑动物咬伤后应立即用肥皂水冲洗伤口15分钟,并尽快接种狂犬疫苗和免疫球蛋白,无须等待观察潜伏期。