流行性脑脊髓膜炎早期表现为发热头痛，进展期出现颈项强直和呕吐，终末期可能发生惊厥和昏迷。
发病初期常见突发高热伴寒战，体温可快速升至39摄氏度以上，同时伴随持续性剧烈头痛，部分患者出现咽喉疼痛等上呼吸道感染前驱症状。
疾病发展后出现典型脑膜刺激征，表现为颈部僵硬无法前屈，克氏征和布氏征阳性，多数患者出现频繁喷射状呕吐，皮肤可能出现瘀点或瘀斑。
随着病情加重会出现意识障碍，表现为嗜睡或烦躁不安，部分患者出现颅神经麻痹症状如眼睑下垂、斜视，严重者发生抽搐或癫痫样发作。
未及时治疗可发展为昏迷状态，伴随血压下降、脉搏细速等休克表现，婴幼儿可能出现前囟隆起，严重者出现弥漫性血管内凝血或多器官衰竭。
出现疑似症状应立即就医，确诊需进行脑脊液检查，日常注意保持室内通风，流行季节避免前往人群密集场所。
