呼吸的主要作用是维持人体氧气和二氧化碳的气体交换，为细胞代谢提供能量基础，同时调节体液酸碱平衡。
呼吸过程通过肺泡与毛细血管的气体交换完成，氧气进入血液后与血红蛋白结合，运输至全身组织器官，参与有氧代谢产生能量。二氧化碳作为代谢产物经血液运输至肺泡排出体外。呼吸速率和深度受延髓呼吸中枢调控，可适应运动、海拔等外界环境变化。深呼吸还能刺激迷走神经，帮助放松神经系统。
呼吸功能异常可能导致低氧血症、高碳酸血症或呼吸性酸碱失衡。日常可通过腹式呼吸训练增强膈肌力量，避免在空气污染环境中长时间活动。吸烟者应及时戒烟，呼吸道感染者需保持室内通风。若出现持续气促、嘴唇发绀等症状应就医排查心肺疾病。
