破伤风前期症状主要表现为肌肉紧张、下颌僵硬、吞咽困难、头痛等。症状发展按早期表现→进展期→终末期排列，早期可能仅表现为局部肌肉痉挛，随着病情进展可出现全身性强直性抽搐。
早期常见受伤部位周围肌肉持续性收缩，可能与破伤风梭菌产生的神经毒素有关，建议及时清洗伤口并接种破伤风抗毒素。
表现为张口困难或牙关紧闭，是毒素作用于咀嚼肌的典型表现，需立即就医进行被动免疫治疗。
因咽喉肌痉挛导致饮水呛咳，可能伴随流涎症状，提示毒素已影响脑神经，需住院接受镇静剂和肌肉松弛剂治疗。
早期可能出现低热和持续性头痛，属于全身中毒反应，需监测生命体征并预防呼吸肌痉挛。
出现伤口污染伴肌肉僵硬时应立即就医，保持伤口清洁并避免自行使用镇静止痛药物，预防性接种破伤风疫苗可有效降低感染风险。
