呼吸衰竭比低血氧症更严重。呼吸衰竭是直接危及生命的急症，而低血氧症可能是其早期表现或伴随症状。
呼吸衰竭指肺通气和换气功能严重障碍导致动脉血氧分压低于60毫米汞柱，常伴随二氧化碳潴留；低血氧症仅表现为血氧饱和度下降。
呼吸衰竭可导致多器官功能衰竭，包括脑水肿、心肌缺血等；低血氧症主要引起代偿性心率增快、认知功能下降等可逆性损害。
呼吸衰竭需立即气管插管机械通气；低血氧症可通过鼻导管吸氧或无创通气改善，部分轻度病例仅需原发病治疗。
呼吸衰竭病死率超过30％，存活者可能遗留肺纤维化等后遗症；低血氧症纠正后通常无长期影响，但持续未纠正可能进展为呼吸衰竭。
出现不明原因血氧下降时建议尽早就医监测血气分析，慢性呼吸道疾病患者应定期评估肺功能。
