炙甘草具有补脾益气、缓急止痛、祛痰止咳和调和药性的作用，主要功效包括改善脾胃虚弱、缓解痉挛疼痛、辅助治疗咳嗽痰多以及中和药物毒性。
炙甘草能增强脾胃功能，适用于气短乏力、食欲不振等脾虚症状，常与党参、白术配伍使用。
其甘缓特性可松弛平滑肌，对胃脘痛、四肢挛急等疼痛症状有缓解作用，多与白芍同用。
炙甘草可通过稀释痰液促进排出，常用于风寒咳嗽或痰多黏稠者，常配伍杏仁、紫菀。
在复方中能降低附子、大黄等药物的毒性或峻烈之性，延长药效持续时间。
使用炙甘草需注意长期大剂量可能引起水肿，高血压患者应慎用，建议在中医师指导下辨证使用。
