水痘具有高度传染性，主要通过呼吸道飞沫传播、直接接触水疱液传播、间接接触污染物传播、母婴垂直传播四种途径传播。
患者咳嗽或打喷嚏时产生的飞沫中含有病毒，健康人吸入后可被感染，发病初期传染性最强。
直接触碰水痘患者皮肤破损处的疱液，或接触被疱液污染的衣物玩具等物品，均可能造成病毒传播。
病毒可在被污染的物体表面存活数小时，通过触摸污染物后再接触口鼻导致感染。
孕妇患水痘可能通过胎盘传染给胎儿，分娩时接触产道分泌物也可导致新生儿感染。
水痘痊愈后病毒可能潜伏在神经节，免疫力下降时可引发带状疱疹，建议易感人群接种水痘疫苗进行预防。
