性病的发病时间一般为1天到数年，实际时间受到感染病原体种类、个体免疫力、接触病毒载量、是否规范治疗等多种因素的影响。
不同病原体潜伏期差异显著，淋病奈瑟菌感染通常2-10天发病，人乳头瘤病毒感染可能隐匿数月到数年，梅毒螺旋体潜伏期平均21天但可长达3个月。
免疫功能低下者发病更快，艾滋病病毒感染者合并其他性病时症状出现更早且更严重，免疫抑制患者疱疹病毒复发间隔明显缩短。
高危性行为中接触的病原体数量直接影响发病速度，精液或阴道分泌物中病原体浓度越高，突破人体防御的概率越高，症状出现更迅速。
暴露后72小时内规范使用阻断药物可降低艾滋病感染风险，不彻底的治疗可能导致衣原体感染症状暂时缓解但远期复发，自行停药易诱发耐药性。
出现高危行为后建议及时到皮肤性病科检测，日常应严格使用避孕套并避免多性伴接触，确诊后性伴侣需同时接受检查和治疗。
