呼吸衰竭可通过益气活血方、温阳利水方、清热化痰方、补肾纳气方等中医方剂治疗，通常由肺气亏虚、痰热壅肺、肾不纳气、阳虚水泛等原因引起。
适用于肺气亏虚型呼吸衰竭，表现为气短乏力、唇甲紫绀，常用生脉散合补阳还五汤加减，含人参、黄芪、当归等药材，可改善肺通气功能。
针对阳虚水泛证见喘促浮肿者，选用真武汤合葶苈大枣泻肺汤，含附子、茯苓、葶苈子等，需注意附子需先煎减毒，该方能减轻肺水肿症状。
痰热壅肺型多见痰黄黏稠、发热，宜用清气化痰丸合麻杏石甘汤，含瓜蒌、杏仁、石膏等，具有稀释痰液、抗炎平喘作用。
肾不纳气证见动则气喘、腰膝酸软，常用七味都气丸加蛤蚧、沉香等，可调节呼吸中枢功能，改善慢性呼吸衰竭患者生活质量。
中医治疗需辨证施治，急性呼吸衰竭须配合氧疗等西医抢救措施，长期调理可配合艾灸肺俞穴、足三里等穴位，饮食宜清淡易消化。
