风湿性关节炎的症状主要包括关节疼痛、晨僵、关节肿胀和活动受限，早期表现为游走性关节痛，进展期可出现对称性关节变形，终末期可能伴随心脏炎等全身症状。与骨关节炎的区别主要在于发病机制、受累关节分布和伴随症状。
早期多为游走性大关节疼痛，常见于膝关节、踝关节等下肢承重关节，疼痛程度与天气变化相关，可能由链球菌感染后免疫反应引起。
晨起关节僵硬持续时间常超过1小时，活动后缓解，与滑膜炎症导致关节液黏稠度增高有关，需与骨关节炎的短暂晨僵区分。
表现为对称性关节周围软组织肿胀，可能伴有皮肤发红、皮温升高，X线检查可见关节间隙狭窄但无骨赘形成。
可能伴随低热、乏力、皮下结节或环形红斑，严重者出现心脏瓣膜病变，这些系统性表现是区别于退行性关节病的关键特征。
建议出现关节症状时完善抗链球菌溶血素O试验和C反应蛋白检测，日常注意关节保暖，避免潮湿环境，急性期需限制关节活动。
