芫花具有祛痰止咳、杀虫疗癣、泻下逐水等功效，主要用于治疗咳嗽痰多、疥癣疮毒、水肿胀满等症，可遵医嘱使用芫花煎剂、芫花酊剂或配伍其他中药。
芫花所含挥发油能刺激呼吸道黏膜促进排痰，适用于寒湿型咳嗽痰多，常与半夏、细辛配伍。痰热咳嗽者禁用。
其乙醇提取物对皮肤癣菌有抑制作用，外敷可治疗疥疮、头癣，需注意浓度过高可能导致皮肤刺激，孕妇禁用外用。
芫花苷能刺激肠黏膜引起腹泻，用于胸腹积水实证，常配甘遂、大戟，体虚者慎用且须严格掌握剂量以防脱水。
现代研究表明其黄酮成分可抑制炎症因子，对关节炎肿胀有一定缓解作用，多与其他抗风湿药配伍使用。
芫花有毒须炮制减毒，内服每日量不超过3克，外用避免接触黏膜。用药期间忌食辛辣，出现恶心呕吐应立即停用并就医。
