动脉硬化与动脉粥样硬化的区分主要基于病变性质、累及范围和病理特征，动脉硬化是血管壁增厚失去弹性的广义概念，动脉粥样硬化则是其亚型，以脂质斑块沉积和炎症反应为特征。
动脉硬化泛指动脉壁增厚、弹性减退的病理状态，包括动脉粥样硬化、小动脉硬化等类型；动脉粥样硬化特指大中动脉内膜下脂质沉积形成斑块，伴随慢性炎症反应。
动脉硬化可累及全身各级动脉，包括肌性动脉和弹性动脉；动脉粥样硬化主要发生在主动脉、冠状动脉、颈动脉等大中动脉分叉处。
动脉硬化表现为血管壁胶原纤维增生、钙盐沉积；动脉粥样硬化典型病变为脂质核心覆盖纤维帽的粥样斑块，可见泡沫细胞和胆固醇结晶。
动脉硬化导致血管顺应性下降，可能引起单纯性收缩期高血压；动脉粥样硬化斑块破裂可诱发急性血栓事件，如心肌梗死或脑梗死。
建议通过血管超声、CT血管成像等检查明确诊断，日常需控制血压血脂，避免吸烟等高危因素。
