作为药物，适用于大量粘痰阻塞引起的呼吸困难，如手术后的咯痰困难、急性和慢性支气管炎、支气管扩张、肺结核、肺炎、肺气肿等引起的痰液粘稠、咯痰困难、痰阻气管等。药品尚可用于对乙酰氨基酚中毒的解毒。
半胱氨酸是存在于生物体内的一种氨基酸，含有硫，有很好的抗氧化作用，广泛应用于医学临床，以及平时的化妆和生化研究方面领域。可以应用于支气管炎，作为一种常用的化痰药物。可以参与肝脏的磷脂代谢以及细胞的还原，所以有保护肝细胞的作用。还可以作为一种解毒药物，主要用于重金属的中毒情况，比如铅中毒、锑中毒，还可以有效预防和治疗机体的放射性伤害。在临床当中常用的方法是雾化吸入，在使用过程中要注意一些不良反应的出现，如果出现大量的痰液，要注意及时的排痰，如果出现严重的恶心、呕吐等症状，可以考虑暂停药物。
药品直接滴入呼吸道可产生大量痰液，需用吸痰器吸引排痰。可引起咳呛、支气管痉挛、恶心、呕吐、胃炎等不良反应，一般减量即可缓解。如遇有恶心、呕吐可暂停给药。支气管痉挛可用异丙肾上腺素缓解。与异丙肾上腺素合用或交替使用，可提高药效，减少不良反应。
不宜与金属、橡皮、氧化剂、氧气接触，故喷雾器需用玻璃或塑胶制作。药品应临用前配制，用剩的溶液应严封贮于冰箱中，48小时内用完。支气管哮喘者禁用。药品能增加金制剂的排泄；减弱青霉素、四环素、先锋霉素的抗菌活性，故不宜与这些药物并用。必要时，可间隔4小时交替使用。
