麦芽具有消食化积、健脾开胃、回乳消胀、疏肝解郁等功效，主要用于食积不化、脘腹胀满、乳汁淤积、肝郁气滞等症状。
麦芽含有淀粉酶、蛋白酶等消化酶，能促进淀粉类食物的分解。食积不化时可使用麦芽配伍神曲、山楂等药物，常用制剂有保和丸、健脾丸等。
麦芽能促进胃液分泌，改善脾胃虚弱导致的食欲不振。常与白术、茯苓配伍使用，如参苓白术散中含麦芽成分，帮助恢复消化功能。
炒麦芽具有抑制泌乳素的作用，适用于哺乳期妇女断奶。常与芒硝外敷配合使用，但需在医生指导下进行，避免乳腺炎发生。
麦芽中的活性成分能调节肝气郁结，改善胸胁胀痛症状。临床常用柴胡疏肝散配伍炒麦芽治疗肝郁气滞型消化不良。
使用麦芽时需根据体质辨证用药，孕妇及哺乳期妇女须遵医嘱，胃酸过多者慎用，建议搭配适量运动促进消化吸收。
