呼吸科与胸外科的主要区别在于诊疗范围不同，呼吸科主要诊治呼吸系统疾病，胸外科则侧重于胸部疾病的手术治疗。
1、诊疗范围呼吸科主要诊治呼吸系统疾病，如慢性阻塞性肺疾病、哮喘、肺炎等；胸外科则负责胸部疾病的手术治疗，如肺癌、食管癌、纵隔肿瘤等。
2、治疗手段呼吸科以药物治疗为主，辅以呼吸康复等非手术方法；胸外科主要通过手术切除病灶，部分疾病需联合放化疗。
3、疾病阶段呼吸科多处理慢性病和内科急症；胸外科主要针对需要手术干预的器质性病变或肿瘤性疾病。
4、检查方式呼吸科常用肺功能检查、支气管镜等无创或微创检查；胸外科更多依赖CT三维重建、PET-CT等术前评估手段。
出现持续咳嗽、胸痛等症状时建议先到呼吸科就诊，若发现占位性病变或需手术干预再转诊胸外科。
