前胡具有化痰止咳、疏散风热的功效，主要用于痰热咳喘、风热咳嗽等症，禁忌症包括阴虚燥咳、寒痰咳喘及孕妇慎用。前胡为伞形科植物白花前胡或紫花前胡的干燥根，其药用成分主要包括香豆素类、挥发油等。
前胡中的香豆素类成分能稀释痰液并促进排出，对痰热壅肺引起的咳嗽痰黄、胸闷气喘有效。常与桑白皮、杏仁配伍，如太平惠民和剂局方的前胡饮。现代研究表明其提取物可抑制气管痉挛，适用于慢性支气管炎急性发作。
前胡微寒性质能清解表热，治疗风热感冒初起的咳嗽咽痛。常配薄荷、牛蒡子等，如杏苏散。其挥发油成分对金黄色葡萄球菌等呼吸道常见致病菌有抑制作用，可缓解感冒伴发的低热、头痛症状。
前胡能宣降肺气，改善肺气上逆导致的喘息。与紫苏子、厚朴同用可增强效果，如症因脉治前胡汤。临床观察显示其能减轻哮喘患者的气道高反应性，但需注意与支气管扩张剂的相互作用。
前胡总香豆素可抑制炎症因子释放，对肺炎链球菌感染有辅助疗效。动物实验证实其能降低肺组织水肿程度，但免疫功能低下者需谨慎使用，避免过度抑制免疫应答。
前胡提取物能扩张冠状动脉，改善心肌缺血，含有的紫花前胡素可抗血小板聚集。高血压患者使用时需监测血压，避免与降压药产生协同作用导致低血压。
使用前胡期间应忌食辛辣油腻，风寒咳嗽者不宜单独使用。建议煎煮时后下以保留挥发油成分，常规用量6-10克，超量可能引起恶心、头晕等不良反应。慢性病患者及过敏体质者用药前需咨询中医师，避免与华法林等抗凝药物同用。出现皮疹、呼吸困难等过敏反应应立即停药就医。
