肾病患者通常在3期开始出现水肿，但具体时间因人而异。肾病分期主要依据肾小球滤过率，水肿的出现与肾功能下降、蛋白尿等因素有关。
肾病1期和2期患者肾功能损害较轻，肾小球滤过率相对正常或轻度下降，此时一般不会出现明显水肿。部分患者可能出现轻微的眼睑或下肢浮肿，但程度较轻且间歇性出现。这一阶段的水肿多与饮食中盐分摄入过多、长时间站立等生理因素有关，调整生活方式后通常可以缓解。
进入肾病3期后，肾小球滤过率明显下降，肾脏排泄水分和钠离子的能力减弱，容易导致水钠潴留。此时患者常见双下肢凹陷性水肿，晨起时眼睑浮肿，严重时可出现全身性水肿。同时由于大量蛋白尿导致血浆白蛋白降低，进一步加重水肿程度。部分患者可能伴有尿量减少、血压升高等表现。
肾病4期和5期患者肾功能严重受损，水肿症状往往持续存在且程度加重。除了下肢和颜面部，可能出现胸腔积液、腹腔积液等严重表现。此时的水肿与尿毒症毒素蓄积、心功能不全等多种因素相关，单纯限盐限水效果有限，往往需要综合治疗。
肾病患者出现水肿应及时就医，完善尿常规、肾功能、肾脏超声等检查。日常生活中需限制钠盐摄入，每日控制在3克以内。适当控制水分摄入，记录24小时尿量。避免长时间站立，休息时可抬高下肢促进血液回流。定期监测体重变化，如短期内体重明显增加可能提示水肿加重。遵循医嘱规范治疗原发病，不可自行使用利尿药物。
