中药牛黄具有清热解毒、化痰定惊的功效，主要用于治疗高热神昏、中风痰迷、惊痫抽搐、咽喉肿痛等症状。牛黄是牛科动物黄牛或水牛的胆囊、胆管或肝管中的结石，主要成分包括胆红素、胆酸、胆固醇等。
牛黄性凉味苦，能有效清除体内热毒，适用于热病引起的高热不退、烦躁不安等症状。对于热毒壅盛导致的咽喉肿痛、口舌生疮，牛黄常与黄连、黄芩等配伍使用。现代研究表明，牛黄中的胆酸类成分具有抗炎作用。
牛黄能化解痰热蒙蔽心窍所致的神志不清，常用于中风昏迷、癫痫发作等病症。在安宫牛黄丸、至宝丹等经典方剂中，牛黄作为君药发挥重要作用。其化痰机制可能与调节中枢神经系统功能有关。
对于小儿高热惊厥、破伤风等出现的抽搐症状，牛黄通过镇静作用达到止痉效果。常与全蝎、僵蚕等息风止痉药配伍使用。实验证实牛黄提取物可延长戊巴比妥钠的催眠时间。
牛黄对金黄色葡萄球菌、链球菌等常见致病菌有抑制作用，这与其所含的胆酸盐成分有关。在传统用法中，牛黄外敷可治疗痈肿疮毒，内服能缓解肠道感染症状。
牛黄可促进胆汁分泌，改善胆汁淤积，对黄疸型肝炎有一定辅助治疗作用。其保肝机制可能与抗氧化、调节胆汁酸代谢有关。但肝功能严重受损者应慎用。
使用牛黄时应注意其性味苦寒，脾胃虚寒者慎用，孕妇禁用。牛黄多入丸散剂，不宜煎煮，常用剂量为0.15-0.35克。现代制剂包括牛黄清心丸、牛黄解毒片等，使用前应咨询中医师。日常保存应置于阴凉干燥处，防潮防蛀。服用期间忌食辛辣油腻食物，保持规律作息有助于药效发挥。
