急慢性肾衰竭可通过起病速度、病程长短、肾脏体积变化、贫血程度及钙磷代谢异常等要点进行鉴别。急性肾衰竭起病急骤且病程短于3个月，肾脏体积通常正常或增大；慢性肾衰竭起病隐匿且病程超过3个月，肾脏体积多缩小伴皮质变薄。
急性肾衰竭常在数小时至数天内出现少尿或无尿，多由肾前性因素如大出血、严重脱水，或肾性因素如急性肾小球肾炎、横纹肌溶解导致。慢性肾衰竭进展缓慢，早期可能仅表现为夜尿增多或乏力，常见于糖尿病肾病、高血压肾损害等慢性疾病。
急性肾衰竭病程通常持续数天至数周，肾功能可能完全恢复或部分恢复。慢性肾衰竭病程超过3个月且不可逆，肾功能呈进行性下降，最终需依赖透析或肾移植维持生命。
超声检查显示急性肾衰竭患者肾脏体积正常或轻度增大，肾皮质回声可增强。慢性肾衰竭患者肾脏体积缩小，皮质变薄呈瘢痕化改变，常见于慢性肾小球肾炎或肾间质纤维化。
急性肾衰竭贫血程度较轻，血红蛋白可能暂时下降。慢性肾衰竭因促红细胞生成素减少及尿毒症毒素蓄积，多伴有中重度贫血，需使用重组人促红素注射液纠正。
急性肾衰竭较少出现明显钙磷代谢紊乱。慢性肾衰竭常见低钙高磷血症，需配合碳酸钙片或醋酸钙片降磷，同时补充骨化三醇胶丸调节钙吸收。
建议定期监测血肌酐、尿素氮及肾小球滤过率，急性肾衰竭需针对病因使用注射用托拉塞米改善水肿，慢性肾衰竭患者应限制蛋白质摄入并控制血压血糖。出现严重电解质紊乱或尿毒症症状时须立即就医。
