破伤风通常由被土壤、粪便或生锈金属污染的深而窄的伤口引起。破伤风梭菌在缺氧环境中繁殖，主要风险因素包括穿刺伤、烧伤、动物咬伤、未彻底清创的伤口以及被污染的开放性骨折。
深部穿刺伤如钉子扎伤、木刺刺入等容易形成缺氧环境，为破伤风梭菌提供生长条件。这类伤口开口小但内部创腔深，常规清洁难以彻底消毒。动物咬伤尤其是野外动物造成的伤口常携带破伤风梭菌，犬齿造成的深孔状伤口风险更高。烧伤创面坏死组织较多时可能形成局部缺氧区，特别是面积超过体表面积百分之三的深度烧伤。被土壤或粪便污染的开放性骨折，细菌可通过骨折端进入深部组织。未规范处理的陈旧伤口，如超过6小时未清创的污染伤口，感染概率显著增加。
表浅擦伤、清洁的刀切伤等暴露于氧气的伤口通常不会引发破伤风。日常生活中的轻微割伤，只要及时用流动清水冲洗并保持干燥，破伤风风险极低。手术切口在规范消毒条件下也极少发生破伤风感染。但糖尿病患者的小伤口可能因局部血液循环差而形成缺氧环境，需提高警惕。
建议对高风险伤口及时就医处理，医生会根据伤口情况和免疫接种史决定是否需要注射破伤风抗毒素或免疫球蛋白。保持伤口清洁干燥，避免接触污染物。完成破伤风疫苗全程接种可提供长期保护，一般每10年需加强接种一次。
