肾脏的主要功能包括排泄代谢废物、调节水电解质平衡、维持酸碱平衡、分泌激素以及调节血压。
肾脏通过肾小球滤过和肾小管重吸收作用清除血液中的尿素、肌酐等代谢产物。这些废物随尿液排出体外，避免毒素蓄积导致尿毒症。肾功能受损时可能引发水肿、乏力等症状，需通过血液透析或腹膜透析替代部分功能。
肾小管能根据机体需求重吸收水分和钠、钾、钙等电解质。抗利尿激素和醛固酮参与调节该过程，保持血浆渗透压稳定。脱水或心力衰竭时可能出现少尿，而肾功能减退可能导致夜尿增多。
通过排泄氢离子和重吸收碳酸氢盐，肾脏每日能处理约70mmol固定酸。当发生代谢性酸中毒时，肾小管上皮细胞会代偿性增加氨的生成，慢性肾病晚期常出现难以纠正的酸中毒。
肾脏分泌促红细胞生成素刺激骨髓造血，肾性贫血是慢性肾病的常见并发症。同时通过肾素-血管紧张素系统调节血压，肾功能不全患者多伴有高血压症状。
肾脏将25-羟维生素D3转化为具有生物活性的1，25-二羟维生素D3，促进肠道钙吸收和骨矿化。尿毒症患者易发生肾性骨病，需补充骨化三醇胶丸或阿法骨化醇软胶囊。
保护肾脏需保持每日1500-2000毫升饮水量，控制血压在130/80毫米汞柱以下，避免长期使用非甾体抗炎药。糖尿病患者应将糖化血红蛋白控制在7％以下，定期检测尿微量白蛋白。出现泡沫尿、夜尿增多等症状时应及时检查肾功能和泌尿系统超声。
