感染艾滋病后通常2-4周出现急性期症状，但部分感染者可能长期无症状。艾滋病病毒感染后的症状表现与免疫系统损伤程度相关，可分为急性期、无症状期和艾滋病期三个阶段。
急性期症状多出现在感染后2-4周，表现为发热、咽痛、皮疹、淋巴结肿大等类似流感症状，持续1-3周自行缓解。此时病毒在体内快速复制，血液中可检测到高病毒载量。约20％感染者可能出现神经系统症状如头痛、呕吐或脑膜刺激征。这些非特异性症状易被误诊为普通病毒感染。
无症状期可持续5-10年甚至更久，期间感染者无明显不适，但病毒持续破坏CD4+T淋巴细胞。部分患者可能出现持续性全身淋巴结肿大，直径超过1厘米且累及两处以上非腹股沟部位。随着免疫系统功能逐渐下降，可能反复出现口腔念珠菌感染、带状疱疹或结核病复发等机会性感染征兆。
当CD4+T细胞计数降至200个/微升以下时进入艾滋病期，典型表现为持续发热、盗汗、腹泻、体重减轻超过10％等消耗综合征，以及肺孢子菌肺炎、隐球菌脑膜炎、卡波西肉瘤等严重机会性感染和肿瘤。未经治疗的感染者从感染到艾滋病期平均需要8-10年，但个体差异较大，与病毒亚型、宿主遗传因素和合并感染状况相关。
建议发生高危行为后及时进行艾滋病病毒检测，窗口期后重复检测可排除感染。确诊感染者应尽早开始抗病毒治疗，规范用药可将病毒载量控制在检测限以下，有效延缓疾病进展。日常生活中需保持均衡营养，避免生食，定期监测CD4细胞计数和病毒载量。接触者应做好防护措施，避免血液和体液暴露。
