肺结核的传染性强弱需结合患者痰菌检测结果、咳嗽症状及所处疾病阶段综合判断。开放性肺结核传染性较强，痰涂片阳性的患者传染性最强，痰培养阳性次之，痰菌阴性者通常无传染性。
肺结核主要通过飞沫传播，当患者咳嗽、打喷嚏或大声说话时，含有结核分枝杆菌的飞沫核悬浮在空气中。痰涂片阳性的患者每毫升痰液中可含有大量结核杆菌，这类患者在未规范治疗的前两周传染风险最高。痰培养阳性但涂片阴性的患者排菌量较少，传染性相对降低。处于疾病活动期的患者若伴有频繁咳嗽、发热等症状，传播风险显著增加。规范抗结核治疗两周后，患者传染性通常明显下降。
痰菌阴性肺结核患者或已规范治疗超过一个月的患者，传染性通常较弱。肺外结核如骨结核、淋巴结结核等基本不具备传染性。免疫功能低下人群如HIV感染者、糖尿病患者等若感染结核，发展为开放性肺结核的概率较高。儿童肺结核患者由于痰液中菌量较少且咳嗽力度弱，传染性普遍低于成人。
接触者需观察患者是否出现持续咳嗽、咳痰、低热、盗汗等典型症状，同时应督促患者规范完成6-8个月的抗结核治疗。建议与活动性肺结核患者密切接触者进行结核菌素皮肤试验或干扰素释放试验筛查，儿童及免疫功能低下者应重点防护。保持室内通风、佩戴口罩、避免密切接触等措施可有效降低传播风险。
