咽炎可能引起呼吸困难，但通常发生在炎症严重累及喉部或合并其他并发症时。多数咽炎患者仅表现为咽痛、异物感，而急性会厌炎、喉水肿等特殊情况可能导致气道阻塞。
普通病毒性或细菌性咽炎较少直接引发呼吸困难。炎症主要局限于咽部黏膜时，可能出现吞咽疼痛、干燥瘙痒或刺激性咳嗽，但气道通气功能一般不受影响。若炎症向下蔓延至喉部，可能因声带水肿出现声音嘶哑、犬吠样咳嗽，但成人喉腔相对宽大，极少发展为呼吸困难。儿童因喉部解剖结构狭窄，急性喉炎合并咽炎时更容易出现吸气性喉鸣、三凹征等气道梗阻表现。
当咽炎患者出现呼吸困难时，需警惕严重并发症。急性会厌炎可能与会厌软骨急剧肿胀相关，表现为突发喘鸣、流涎及端坐呼吸，这种情况属于耳鼻喉科急症。过敏体质者可能因咽部黏膜血管神经性水肿导致气道狭窄，常伴有荨麻疹或面部肿胀。慢性咽炎患者若长期张口呼吸合并肥胖，可能诱发阻塞性睡眠呼吸暂停，但属于间接关联。
咽炎患者出现呼吸费力、夜间憋醒或口唇发绀时应立即就医。日常需避免吸烟、辛辣食物刺激，保持室内湿度，用生理盐水漱口减轻炎症。合并过敏性因素需远离过敏原，睡眠呼吸障碍者建议侧卧。急性喉梗阻需及时使用糖皮质激素注射液或肾上腺素雾化吸入缓解水肿，严重者可能需气管切开。
