艾滋病传染后通常2-4周出现急性期症状，但潜伏期可达2-10年甚至更久。艾滋病病毒感染后的病程发展可分为急性期、无症状期和艾滋病期三个阶段，具体进展速度与个体免疫状态、病毒载量等因素相关。
急性期通常发生在感染后2-4周，部分感染者可能出现发热、咽痛、淋巴结肿大等类似流感的症状，持续1-2周自行缓解。此阶段病毒在体内快速复制，具有较强传染性。约半数感染者可能无明显症状，容易忽视。无症状期持续时间差异较大，未接受治疗的感染者可能维持2-10年，期间病毒持续破坏CD4+T淋巴细胞，但无明显临床表现。当CD4细胞计数降至200个/μL以下或出现特定机会性感染时，即进入艾滋病期，表现为严重免疫缺陷相关症状，如持续发热、体重下降、反复感染等。
极少数感染者可能表现为快速进展型，感染后2-3年内即发展为艾滋病期。这类情况多见于合并其他病毒感染、遗传因素或免疫系统异常者。另有约5％的长期不进展者，即使未接受治疗也可维持正常免疫状态超过10年。病毒亚型、宿主基因差异和共感染等因素均可能影响疾病进展速度。
建议发生高危行为后及时进行艾滋病病毒检测，窗口期为感染后4-12周。早期诊断有助于及时开展抗病毒治疗，目前规范的联合抗病毒疗法可有效抑制病毒复制，将疾病控制在无症状期。日常应避免共用注射器、确保安全性行为，医务人员需严格执行职业防护。若确诊感染，须遵医嘱定期监测CD4细胞计数和病毒载量。
