水痘潜伏期一般为10-21天，多数患者在14-16天出现症状。
水痘是由水痘-带状疱疹病毒初次感染引起的急性传染病，潜伏期指从病毒侵入人体到出现临床症状的时间。病毒通过呼吸道飞沫或直接接触传播后，先在鼻咽部黏膜复制，随后进入血液形成病毒血症，最终扩散至皮肤引发特征性皮疹。潜伏期内患者无任何症状但具有传染性，尤其在出疹前1-2天传染性最强。潜伏期长短与个体免疫状态有关，免疫功能正常者多在14-16天发病，婴幼儿可能稍短，成年人可能略长。接种过水痘疫苗者若发生突破性感染，潜伏期可能延长或症状减轻。
水痘潜伏期结束后会经历1-2天前驱期，表现为低热、乏力、食欲减退等非特异性症状，随后进入出疹期。皮疹首先出现在躯干，逐渐向头面部和四肢蔓延，呈现红斑疹、丘疹、疱疹、结痂的演变过程。患者需隔离至全部疱疹结痂，避免传染他人。接触水痘患者后未接种疫苗者可在3-5天内接种疫苗预防发病，免疫缺陷者可在暴露后10天内注射水痘-带状疱疹免疫球蛋白。潜伏期观察期间应监测体温和皮肤状况，保持室内通风，避免抓挠即将出现的皮疹。
