病毒性脑炎一般不会通过日常接触传染，但特定传播途径下可能具有传染性。病毒性脑炎的传播方式主要有呼吸道飞沫传播、粪口传播、母婴垂直传播、虫媒传播及血液体液传播。
多数病毒性脑炎病原体通过呼吸道或消化道进入人体后，需突破血脑屏障才能引发中枢神经系统感染。常见病原体如肠道病毒、单纯疱疹病毒等，在患者发病初期呼吸道分泌物或粪便中可检出病毒颗粒，此时存在有限的人际传播风险。虫媒传播的乙型脑炎病毒需通过蚊虫叮咬实现宿主间传递，不会直接人传人。免疫功能正常人群接触患者后，发生继发感染的概率较低。
免疫缺陷患者、新生儿等特殊人群接触某些病毒性脑炎病原体时感染风险升高。单纯疱疹病毒性脑炎患者的口腔分泌物可能含有病毒，与婴幼儿密切接触存在传播可能。妊娠期女性感染风疹病毒或巨细胞病毒时，可能通过胎盘导致胎儿神经系统感染。埃可病毒等肠道病毒在托幼机构中可能引起局部传播，需加强环境消毒。
病毒性脑炎患者急性期应实施呼吸道隔离，处理呕吐物及粪便时需佩戴防护用品。接触者无须常规预防用药，但出现发热头痛等症状应及时就医。预防重点在于疫苗接种、防蚊灭蚊及饮食卫生，乙型脑炎疫苗、脊髓灰质炎疫苗等可有效预防相关病毒性脑炎。保持室内通风、规范洗手习惯能降低肠道病毒感染风险。
