拉肚子通常由肠道蠕动过快或水分吸收障碍导致，常见原因有饮食刺激、病原体感染、消化功能紊乱、药物副作用、慢性肠病等。腹泻的发生与肠黏膜分泌异常、渗透压改变、炎症反应或神经调节失衡有关。
摄入生冷、辛辣或变质食物可能直接刺激肠黏膜，导致肠道蠕动加速。未彻底加热的海鲜或隔夜饭菜中的组胺类物质可能引发渗透性腹泻。此类情况通常伴随腹部隐痛，可通过饮用温水、暂时禁食缓解。
轮状病毒、诺如病毒等肠道病毒会破坏肠绒毛结构，沙门氏菌、志贺氏菌等细菌产生的毒素可激活腺苷酸环化酶，导致氯离子分泌增加。感染性腹泻多伴有发热，需用蒙脱石散、口服补液盐散Ⅲ、双歧杆菌三联活菌胶囊等药物干预。
乳糖酶缺乏者摄入乳制品后，未分解的乳糖在结肠被细菌发酵产气，引发渗透性腹泻。胰腺分泌不足时脂肪消化障碍，粪便可见油脂漂浮。建议使用胰酶肠溶胶囊辅助消化，避免高脂饮食。
抗生素可能破坏肠道菌群平衡，导致艰难梭菌过度繁殖引发伪膜性肠炎。阿卡波糖等降糖药通过抑制α-糖苷酶延缓碳水吸收，未消化糖分进入结肠后产生渗透性腹泻。停药后症状多可自行缓解。
溃疡性结肠炎患者结肠黏膜持续炎症会降低钠离子吸收能力，克罗恩病引起的肠壁纤维化可改变肠道渗透压。这类疾病常出现黏液脓血便，需用美沙拉嗪肠溶片、布地奈德胶囊控制炎症。
腹泻期间应保持清淡饮食，选择米汤、蒸苹果等低渣食物，避免高纤维及乳制品。注意补充电解质溶液预防脱水，便后需用温水清洁会阴。若出现持续48小时以上水样便、血便或意识模糊，须立即就医排查霍乱、肠梗阻等急重症。慢性腹泻患者建议记录饮食日志协助病因诊断。
