小儿脑膜炎是否严重需根据病情判断，多数情况下及时治疗可有效控制，少数重症可能遗留神经系统后遗症。小儿脑膜炎主要由细菌、病毒等病原体感染引起，典型表现为发热、头痛、呕吐、颈项强直等，需立即就医明确病因。
细菌性脑膜炎起病急骤，可能出现高热、惊厥、意识模糊等症状，未及时治疗可导致脑水肿、颅内压增高，甚至危及生命。病毒性脑膜炎通常症状较轻，表现为低热、精神萎靡、食欲减退，多数患儿在1-2周内恢复。部分特殊病原体如结核杆菌、隐球菌等引起的脑膜炎病程较长，治疗难度较大。
新生儿脑膜炎症状不典型，可能仅表现为拒奶、嗜睡或体温不稳，但病情进展迅速，易并发脑室炎、脑积水等严重并发症。免疫缺陷患儿感染后更易出现多重耐药菌感染或真菌感染，治疗周期显著延长。少数重症患儿可能遗留听力障碍、运动障碍或认知功能障碍等后遗症。
小儿脑膜炎确诊需结合脑脊液检查、血常规及病原学检测，治疗包括抗生素、抗病毒药物及对症支持治疗。家长发现患儿出现异常哭闹、前囟膨隆、抽搐等症状时须立即送医，治疗期间需保持环境安静，避免强光刺激，遵医嘱监测体温和意识状态，恢复期可进行营养支持和康复训练。
