小儿脑膜炎时通常表现为发热、头痛、呕吐、颈项强直、精神萎靡等症状。小儿脑膜炎可能与细菌、病毒、真菌等病原体感染有关，需及时就医明确病因并治疗。
发热是小儿脑膜炎最常见的早期症状，体温可能快速升高至39摄氏度以上，伴随寒战或四肢冰凉。病毒性脑膜炎发热程度较轻，细菌性脑膜炎可能出现持续高热不退。家长需注意监测体温变化，避免高热惊厥。
年长儿童可主诉剧烈头痛，婴幼儿则表现为烦躁哭闹、拍打头部。头痛多呈持续性且逐渐加重，咳嗽或低头时疼痛加剧。细菌性脑膜炎头痛更为显著，可能伴随喷射性呕吐。
呕吐多为喷射状且与进食无关，常见于细菌性脑膜炎早期。婴幼儿可能出现频繁吐奶，年长儿呕吐后头痛可短暂缓解。持续呕吐可能导致脱水，家长需观察尿量和精神状态。
患儿平卧时出现颈部肌肉僵硬，表现为被动低头时抵抗感明显疼痛。新生儿可能仅表现为前囟门饱满隆起。该体征是脑膜刺激征的典型表现，需由医生进行专业评估。
患儿可能出现嗜睡、反应迟钝或异常烦躁，严重时出现意识模糊。细菌性脑膜炎可快速进展至昏迷，病毒性脑膜炎多表现为精神萎靡但意识清醒。家长发现异常行为改变应立即就医。
小儿脑膜炎属于急重症，家长应保持患儿安静平卧，避免剧烈晃动头部。发热时可进行物理降温，但禁止自行使用退热药物掩盖症状。治疗期间需保证营养摄入，选择易消化的流质食物，维持水电解质平衡。恢复期应避免剧烈运动，定期复查脑电图等检查，关注听力、认知等神经系统后遗症。
