寰枢关节脱位的症状轻重与神经压迫程度相关，轻者表现为颈部疼痛和活动受限，重者可出现四肢瘫痪或呼吸衰竭。症状进展主要分为早期局部症状、神经压迫症状和严重并发症三个阶段。
早期症状以颈部疼痛和活动受限为主，疼痛多集中在枕骨下方，头部旋转功能明显受限，部分患者可能出现斜颈外观。此时神经系统检查通常无阳性体征，影像学检查可见寰枢关节对位异常但无显著椎管狭窄。这类患者通过颈托固定和消炎镇痛治疗多能缓解症状。
当脱位加重压迫脊髓时，会出现上肢麻木无力、手指精细动作障碍等神经症状，严重者伴随下肢肌张力增高和病理反射阳性。磁共振检查可明确显示脊髓受压程度，此类情况需及时进行颅骨牵引或手术复位，避免不可逆神经损伤。
最严重的情况是突发呼吸肌麻痹或中枢性呼吸衰竭，多因延髓受压导致，常见于外伤性脱位或先天性畸形患者。这类急症需要气管插管和急诊手术减压，术后可能遗留永久性神经功能障碍。部分患者还会因椎动脉受压出现眩晕、视物模糊等后循环缺血表现。
寰枢关节脱位患者应避免颈部剧烈运动，睡眠时使用专用颈椎枕保持中立位。康复期可在医生指导下进行颈部肌肉等长收缩训练，定期复查动态X线评估关节稳定性。突发肢体无力或呼吸困难需立即就医，禁止自行手法复位或过度依赖止痛药物掩盖症状。
