龋齿发展到牙髓炎或根尖周炎时通常需进行根管治疗。龋齿进展可分为浅龋、中龋、深龋、牙髓炎和根尖周炎五个阶段，当细菌感染突破牙本质进入牙髓腔或扩散至根尖周围组织时，根管治疗是保存患牙的主要手段。
浅龋仅累及牙釉质层，表现为釉质表面白垩色或褐色斑块，此时通过去腐充填即可修复。中龋已破坏牙本质浅层，冷热刺激可能引发短暂敏感，仍可采用常规补牙处理。深龋接近牙髓但未穿透髓腔，可能出现明显冷热痛或食物嵌塞痛，部分病例需垫底保护牙髓后充填。当龋坏导致牙髓暴露引发自发性疼痛、夜间痛或冷热刺激延长痛时，表明已发展为不可逆性牙髓炎，需清除感染牙髓并完成根管预备消毒。若感染进一步扩散至根尖区导致咬合痛、牙龈肿胀甚至瘘管形成，则确诊为根尖周炎，必须通过根管治疗消除根管内病原微生物。
根管治疗适用于牙髓坏死、牙髓炎无法保留活髓、根尖周病变经久不愈等情况。治疗需分次完成开髓引流、根管预备、消毒封药和永久充填等步骤，必要时联合根尖手术或牙冠修复。整个过程要求严格无菌操作，根管器械需达到工作长度但不超过根尖孔，避免将感染物质推出根尖区。术后可能出现短暂胀痛属正常反应，若持续肿痛需复查排除超充或遗漏根管。
建议每6-12个月进行口腔检查，发现龋齿尽早干预。日常使用含氟牙膏配合巴氏刷牙法，餐后使用牙线清理邻面，限制高糖饮食摄入频率。已行根管治疗的牙齿因失去营养供给较脆，应及时做全冠修复防止牙体折裂。出现冷热刺激敏感或咬合不适时应尽早就诊，避免延误治疗时机导致拔牙。
