胸膜炎发作速度因人而异，多数患者症状在数小时至数日内逐渐加重，少数可能因感染或创伤突发剧烈胸痛。胸膜炎通常由肺部感染、自身免疫疾病或外伤等因素引起，表现为胸痛、咳嗽、呼吸困难等症状。
胸膜炎的进展速度与病因密切相关。细菌性或病毒性胸膜炎患者可能先出现发热、乏力等前驱症状，随后1-3天内出现针刺样胸痛，深呼吸或咳嗽时加重。结核性胸膜炎发展相对缓慢，初期仅有低热、盗汗，2-4周后才显现典型胸膜摩擦感。部分类风湿关节炎患者可能在关节症状出现数周后，才因胸膜受累产生钝痛。这类患者胸痛程度较轻但持续时间较长，通过抗炎治疗可逐步缓解。
突发性胸膜炎常见于胸部外伤或肺栓塞病例。肋骨骨折后24小时内即可出现刀割样胸痛，伴随明显压痛。肺栓塞导致的胸膜炎样疼痛往往起病急骤，可能伴有咯血、晕厥等危重症状。部分肺炎链球菌感染者可能在12小时内出现高热伴单侧撕裂样胸痛，需紧急抗生素治疗。这类急症患者胸膜积液形成较快，听诊可闻及胸膜摩擦音。
胸膜炎患者应避免剧烈运动和深呼吸动作，建议采用患侧卧位减轻疼痛。急性期可局部热敷缓解肌肉痉挛，但出现气促或咯血需立即就医。恢复期需保证优质蛋白摄入，适量补充维生素C促进胸膜修复，定期复查胸片观察积液吸收情况。
