其病因还不是很清楚。一般认为是由于局部黑色素细胞黑色素形成受阻或代谢障碍所致，但可能与自体免疫或遗传因素有关。全身各处皮肤均可发生。最初多发生于易受磨擦和阳光照晒等暴露部位，特别是额面、颈、腰腹与能尾部、前臂伸面与手指背部，而民常累及躯干和阴部。表现为大小不等、形状不一、边界清楚的白色斑片，边缘色素往往较深，以后这些斑片逐渐增多、扩大，一般在夏季发展快，冬季较慢或停止蔓延。病程长短不一，而且常在暴晒阳光、精神创伤、急性疾病或手术等严重应激状态后迅速扩散。但也有部分患者的斑片长期局限于某部位，而且有的可自愈。外用这些药物时必须要使患处皮肤产生一定程度的炎症，然后根据炎症反应强度可调整每天搽药次数，并决定搽药后是否可以暴露日光或局部紫外线照射。
