生地黄具有清热凉血、养阴生津的功效，主要用于热入营血、阴虚内热、津伤口渴等症。生地黄的功效与作用主要有滋阴补肾、凉血止血、调节免疫、降血糖、抗炎等。
生地黄味甘性寒，归心肝肾经，能滋肾阴、养肝血，改善肝肾阴虚引起的腰膝酸软、头晕目眩、耳鸣耳聋等症状。常与山茱萸、山药等配伍用于六味地黄丸等方剂中，治疗肾阴不足证。
生地黄可清营分血热，对血热妄行导致的吐血、衄血、尿血、崩漏下血有止血作用。其提取物地黄苷能抑制血小板聚集，临床上常与侧柏叶、白茅根等组成凉血止血方。
生地黄多糖可增强巨噬细胞吞噬能力，促进淋巴细胞转化，调节Th1/Th2细胞平衡。对自身免疫性疾病如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎有一定辅助治疗作用。
生地黄中的环烯醚萜苷类成分能促进胰岛素分泌，改善胰岛素抵抗。动物实验显示其水煎剂可显著降低糖尿病模型大鼠的空腹血糖，常与天花粉、麦冬配伍用于消渴症。
生地黄所含的梓醇、益母草苷等成分能抑制NF-κB炎症通路，减轻组织水肿和炎性浸润。在中医临床中常用于治疗温热病引起的皮肤红斑、咽喉肿痛等炎症反应。
使用生地黄时需注意其性寒滋腻，脾胃虚寒者慎用，长期服用可能引起腹泻。鲜地黄清热力强，干地黄长于滋阴，应根据症状选择。建议在中医师指导下辨证使用，避免与藜芦等中药同用。日常可搭配粳米煮粥食用，或与菊花、枸杞代茶饮，但不宜过量。出现食欲减退、腹胀等不适时应停用并就医。
