麻黄具有发汗解表、宣肺平喘、利水消肿等功效，主要用于风寒感冒、胸闷喘咳、风水浮肿等症状的治疗。
麻黄中的麻黄碱能刺激汗腺分泌，促进体表血液循环，适用于外感风寒引起的恶寒无汗。临床常用麻黄汤配伍桂枝增强发汗效果，但阴虚血亏者慎用。风寒表实证患者可能出现头痛身痛、鼻塞流清涕等症状。
麻黄碱可松弛支气管平滑肌，改善气道通气功能，对支气管哮喘、慢性阻塞性肺病引发的喘息有效。常与杏仁配伍使用，如麻杏石甘汤。使用期间可能出现心悸等副作用，高血压患者应遵医嘱调整剂量。
麻黄通过增加肾小球滤过率产生利尿作用，适用于急性肾炎所致颜面浮肿。常与白术、生姜组成越婢加术汤。肾功能不全者使用时需监测电解质，防止出现低钾血症等不良反应。
麻黄配合附子可用于风寒湿痹引起的关节疼痛，其有效成分能改善局部微循环。代表方剂麻黄附子细辛汤适用于风湿性关节炎早期，但阴虚阳亢者禁用。用药期间可能出现口干、失眠等反应。
麻黄碱的拟交感神经作用可使血压上升，用于体位性低血压的辅助治疗。需注意与降压药的相互作用，冠心病患者使用前应评估心血管风险。过量使用可能导致焦虑、震颤等中枢兴奋症状。
使用麻黄制剂时应避免与咖啡因同服，防止加重中枢神经兴奋作用。风寒感冒初期可配合生姜红糖水煎煮，但连续服用不宜超过3天。哮喘患者长期使用需定期检查心功能，出现心慌气短应及时停药就医。孕妇、哺乳期妇女及儿童应在中医师指导下辨证使用，不可自行加大剂量。
