防风具有祛风解表、胜湿止痛、止痉等功效，主要用于治疗感冒头痛、风湿痹痛、风疹瘙痒、破伤风等病症。
防风性微温，味辛甘，归膀胱经、肝经、脾经，能发散风寒表邪，缓解外感风寒引起的恶寒发热、头痛身痛等症状。常与荆芥、羌活等配伍用于风寒感冒初起，代表方剂如荆防败毒散。现代研究表明其挥发油成分具有抗炎、镇痛作用，对流感病毒有一定抑制作用。
防风能祛除肌肉关节间的湿邪，改善风湿痹痛、关节屈伸不利等症状。临床常与羌活、独活等配伍治疗风湿性关节炎，如羌活胜湿汤。其有效成分可抑制前列腺素合成，减轻局部炎症反应，对类风湿性关节炎肿胀有缓解效果。
防风可通过平息肝风缓解肌肉痉挛，用于破伤风引起的角弓反张、牙关紧闭等症状，常与天南星、白附子等配伍，如玉真散。实验显示其提取物能延长戊巴比妥钠睡眠时间，具有中枢镇静作用。
防风炒炭后可用于脾虚湿盛导致的慢性腹泻，与白术、陈皮等配伍能健脾止泻，如痛泻要方。其鞣质成分可减少肠道蠕动，对溃疡性结肠炎腹泻有改善作用。
防风能促进麻疹、风疹等疹毒外透，常与薄荷、牛蒡子等配伍用于疹出不畅。其多糖成分可增强巨噬细胞吞噬能力，调节免疫功能，有助于发疹性疾病的恢复。
使用防风需注意阴虚火旺者慎用，血虚痉急或头痛不因风邪者忌服。煎服用量一般为5-10克，治疗破伤风可增至15克。建议在中医师指导下辨证使用，避免与藜芦同用。日常可配伍黄芪、白术等药材增强健脾祛湿功效，风寒感冒初期可用防风10克加生姜3片煎水代茶饮。
