炙甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性等功效，主要用于脾胃虚弱、心悸气短、咳嗽痰多、脘腹疼痛及药物毒性缓解等。
炙甘草归脾经，能增强脾胃运化功能，改善食欲不振、倦怠乏力等症状。其有效成分甘草甜素可促进消化液分泌，对慢性胃炎或功能性消化不良引起的腹胀、腹泻有缓解作用。临床常与党参、白术配伍使用。
炙甘草中的甘草酸具有抗炎抑菌作用，对咽喉肿痛、口舌生疮等热毒症状有效。可抑制金黄色葡萄球菌等病原体生长，常与金银花、连翘同用于风热感冒或皮肤疮疡。外用时能减轻烫伤创面炎症反应。
通过促进支气管纤毛运动及稀释痰液，炙甘草对急慢性支气管炎、哮喘等呼吸道疾病引发的咳嗽痰黏有效。所含黄酮类物质能松弛气管平滑肌，常与苦杏仁、紫菀组成止咳方剂，改善痰多咳喘症状。
炙甘草可抑制前列腺素合成，缓解胃肠痉挛或肌肉挛缩导致的疼痛。对胃溃疡引起的上腹痛、腓肠肌痉挛等有镇痛效果，常与白芍配伍增强解痉作用。其甘缓特性还能减轻药物刺激引发的胃肠道不适。
作为中药配伍中的常用佐使药，炙甘草能降低附子、乌头等药物的毒性，缓和麻黄、大黄的峻烈之性。通过改变其他药物代谢速率延长药效，在四逆汤、麻黄汤等经方中发挥协同增效作用。
使用炙甘草需注意长期大剂量可能引起水钠潴留或低钾血症，高血压患者应慎用。建议在中医师指导下根据体质辨证使用，避免与强心苷类药物同服。日常可配伍红枣煎服增强补益效果，服用期间减少高盐饮食，定期监测血压和电解质水平。
