通常性病性淋巴肉芽肿主要通过性接触传播,偶尔经污染或实验意外传播,有有不洁性交史,潜伏期7到10天,早期初疮多发生在男性阴茎体、龟头、冠状沟及包皮,女性阴道前庭、小阴唇、阴道口、尿道口周围的5到6毫米的极小疱、溃疡、常为单个,有时数个,无明显症状数日不愈,愈后不留瘢痕,还有可能发生于肛周口腔等处。
基本上性病性淋巴肉芽肿在不洁性交后约有1到3周的潜伏期,平均为7到10天,发病时先在小阴唇、尿道口或阴道口周围出现直径约6毫米左右的小疱疹,一个或多个,继之形成表浅的溃疡,还会有生殖器初疮、局部淋巴结、晚期象皮肿和直肠狭窄等并发症。