肺气肿前期的主要症状是一到冬天的时候就会有咳嗽，咳有一点点痰，主要是白痰，而很少出现黄痰，除非是有细菌感染的时候就会出现黄痰，咳嗽一般都会超过三个月，到了春天慢慢咳嗽就会好转，夏天咳嗽就非常少了，然后到了第二年又开始同样的咳嗽、咳白痰，连续两年或者两年以上，然后每年持续三个月，这时候就是肺气肿的一个早期的表现。如果这时候不加以注意，继续吸烟，再暴露在空气污染的环境当中，这个病就会进一步发展，发展成典型的肺气肿。它主要的表现就是活动以后呼吸困难，刚开始的时候是爬楼梯剧烈活动时呼吸困难，如果再严重，走平路稍微快走就会呼吸困难，如果再严重，那么日常生活在家里做家务、洗脸、刷牙、洗澡的时候就会出现明显的呼吸困难。
