甲状腺癌按病理类型可分为甲状腺乳头状癌、甲状腺滤泡状癌、甲状腺未分化癌和甲状腺髓样癌四类。其中甲状腺乳头状癌和甲状腺滤泡状癌，属于分化型甲状腺癌，也就是恶性度较低，预后较好的甲状腺癌。甲状腺乳头状癌约占成人甲状腺癌的60％和儿童甲状腺癌的全部，恶性程度较低，但约80％的肿瘤为多中心性，约1/3可累及双侧甲状腺，较早就出现颈部淋巴结转移，但是预后较好。滤泡状癌约占甲状腺癌的20％，肿瘤生长较快，属中度恶性，可经血行转移到肺、肝、骨和颅内。预后不如乳头状癌未分化癌，约占甲状腺癌的15％，高度恶性，发展迅速，很早就出现淋巴和远处转移，预后极差，平均存活时间约3~6个月。髓样癌约占甲状腺癌的7％，来源于滤泡旁，分泌降钙素的C细胞，多伴随有腹泻、颜面潮红和低血钙，可发生淋巴转移和血行转移，预后不如乳头状癌，但较未分化癌好。
