生长激素是由人体脑垂体前叶分泌的一种肽类激素，它的主要作用是刺激肝脏合成胰岛素样生长因子，这个生长因子再作用于儿童的生长板，促进骨骼的线性生长，也就是儿童的身高的增长。此外生长激素还有许多其他促代谢作用，比如促进蛋白质合成、促进脂肪分解等等。儿童生长发育时期如果缺乏生长激素，最主要的是影响身高的增长，生长激素缺乏的程度越重，影响越大，完全性生长激素缺乏的儿童，可以呈现侏儒症，即重度矮小，此外也影响血糖、脂肪和骨代谢，容易发生低血糖、脂肪堆积、骨密度减低，也可造成性腺发育低下等。生长激素缺乏可因为先天性垂体发育障碍性疾病，常伴有其他垂体激素的缺乏，也可因为后天因素，如脑肿瘤、脑部手术或创伤等引起。不及时诊治，不但严重影响身高增长，还会对身体各方面功能造成严重影响、甚至危及生命。因此对于身高明显矮小、生长速率明显减低的儿童应该检测生长激素及胰岛素样生长因子水平，一旦诊断生长激素缺乏，还应确定病因，并给予相应的治疗。
